Meskel en Éthiopie : histoire, traditions et comment en faire l'expérience

Meskel est l'une des fêtes religieuses et culturelles les plus importantes d'Éthiopie. Célébrée chaque mois de septembre, elle commémore la découverte de la Vraie Croix sur laquelle le Christ a été crucifié et est célèbre pour le spectaculaire feu de joie de Demera, ses processions colorées, ses chants traditionnels et ses grands rassemblements communautaires. En 2013, l'UNESCO l'a inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, reconnaissant son rôle dans l'unité sociale et la réconciliation.

Meskel signifie « croix » en amharique et en ge’ez. Selon la tradition éthiopienne, l'impératrice Hélène, connue en Éthiopie sous le nom d'Eleni, mère de Constantin le Grand, a découvert la vraie croix après une révélation : elle a allumé un feu de joie et la fumée lui a montré l'endroit où la croix était enterrée. Les Éthiopiens pensent qu'un fragment a été apporté plus tard dans le pays et repose au monastère de montagne de Gishen Mariam.

Le festival commence la veille de Meskel, le 26 septembre (27 les années bissextiles). De grands poteaux en bois, des branches et de l'herbe sont rassemblés dans un Demera conique et décorés de fleurs jaunes Meskel : les marguerites adey abeba qui fleurissent sur les hauts plateaux à la fin des pluies. Prêtres, diacres, chorales de l'école du dimanche et fidèles se rassemblent autour de lui pour des prières, des hymnes et des chants, et à la tombée du soir, le Demera est incendié. On dit que la direction dans laquelle tombe le poteau en feu présage l’année à venir.

La plus grande célébration a lieu sur la place Meskel à Addis-Abeba, où des milliers de personnes vêtues de vêtements blancs traditionnels entourent le feu. Les femmes portent le habesha kemis avec un châle netela blanc ; le clergé apparaît dans des robes de cérémonie richement colorées. Des Demeras plus petits sont éclairés dans les villes et villages du pays, de Gondar et Axum à Lalibela.

Meskel est aussi une période de retour aux sources. Les familles se réunissent, partagent des injera et des plats de fête, résolvent les désaccords et renforcent les liens. C'est pourquoi en faire l'expérience peut offrir une compréhension plus profonde de la culture éthiopienne que n'importe quel monument.

Quelques conseils si vous envisagez d'y assister : réservez votre hébergement à l'avance, car le festival est un jour férié national ; confirmez la date exacte de votre année de voyage ; arrivez tôt à la place Meskel pour trouver un bon point de vue ; habillez-vous modestement; et renseignez-vous avant de photographier des prêtres, des fidèles ou des enfants. N'oubliez surtout pas qu'il s'agit d'une fête religieuse et suivez les conseils des organisateurs et de votre guide.

Un voyage à Meskel se combine à merveille avec le nord historique de l’Éthiopie ou avec le début de la saison sèche dans le sud. Contactez-nous pour construire un itinéraire autour du festival.